Richard Rhodes và Lịch Sử Chuyển Đổi Năng Lượng
Richard Rhodes – nhà văn đoạt Giải Pulitzer và Giải thưởng Sách Quốc gia – trình bày một bức tranh toàn cảnh về lịch sử phát triển năng lượng, từ việc sử dụng gỗ, than đá, dầu mỏ cho đến điện và những nguồn năng lượng tiên tiến hơn.
Mục đích chính của cuốn sách là khám phá hành trình lịch sử của năng lượng, đồng thời làm rõ những lựa chọn mà chúng ta đang đối mặt trong bối cảnh biến đổi khí hậu toàn cầu.
Tác phẩm là một tập hợp các câu chuyện về quá trình con người chinh phục và khai thác các nguồn năng lượng, phục vụ cho sự tiến bộ không ngừng của xã hội.
Hành Trình Khám Phá Nguồn Năng Lượng
Hành trình bắt đầu tại nước Anh với những khu rừng cung cấp gỗ và vật liệu đóng tàu. Khi nguồn gỗ dần cạn kiệt, con người chuyển sang sử dụng than đá, từ đó nảy sinh vấn đề khai thác than từ các mỏ ngập nước. Các phát minh về hệ thống bơm nước và hơi nước đã giải quyết bài toán này. Bên cạnh than, nhiều nguồn nhiên liệu khác trong tự nhiên như dầu thông, dầu cá voi, phân chim, khí đốt cũng được tận dụng. Một bước tiến quan trọng là việc các nhà khoa học khám phá ra quy luật dòng điện, dẫn đến việc tạo ra pin tích điện và sau đó là cuộc tranh luận về dòng điện một chiều hay xoay chiều. Cuốn sách đề cập đến rất nhiều phát minh qua các thời kỳ, từ động cơ, đầu máy, xe ô tô, đường ống dẫn khí đến năng lượng hạt nhân…
Cùng với sự phát triển của công nghệ năng lượng là những vấn đề nan giải về ô nhiễm môi trường trên toàn cầu. Tác giả, một người ủng hộ năng lượng hạt nhân và năng lượng tái tạo, tin rằng con người có thể chuyển đổi sang các nguồn năng lượng này để xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn.
Đánh Giá của Chuyên Gia
“Đây vừa là một tác phẩm lịch sử vừa là một câu chuyện đạo đức được viết ra một cách say mê… Rhodes hy vọng rằng cái nhìn phê phán về những công nghệ năng lượng trong quá khứ sẽ mang lại lợi ích cho những công nghệ năng lượng trong tương lai.” –Science Magazine
“Câu chuyện về nhu cầu, sự tò mò, sự khéo léo và tính kiêu ngạo của con người… Cuốn sách dành cho bất kỳ ai quan tâm đến tác động của con người đối với tương lai của thế giới.” –BookPage
Trích Đoạn Đáng Chú Ý
Mục đích quan trọng của cuốn sách là khám phá lịch sử năng lượng; làm sáng tỏ thêm những lựa chọn mà chúng ta đang phải đối mặt trước thách thức của biến đổi khí hậu toàn cầu. Những người trong ngành năng lượng thường coi năng lượng là điều hiển nhiên. Họ cho rằng chúng ta chỉ quan tâm đến nó khi đến cây xăng hoặc tìm ổ cắm điện. Có thể đó từng là sự thật, nhưng hiện tại thì khác. Biến đổi khí hậu đã trở thành một vấn đề chính trị lớn. Hầu hết chúng ta đều nhận thức được nó và ngày càng quan tâm, lo lắng về nó. Các ngành nghề cũng đang phải đối mặt với những thách thức từ biến đổi khí hậu. Năng lượng phủ bóng lên nền văn minh nhân loại với sự u ám của mối đe dọa về ngày tận thế, tương tự như nỗi lo sợ về hủy diệt hạt nhân trong những năm Chiến tranh Lạnh.
Tuy nhiên, nhiều người cảm thấy bị bỏ rơi trong cuộc thảo luận này. Các tài liệu về biến đổi khí hậu thường mang tính kỹ thuật, còn các cuộc tranh luận lại diễn ra kín đáo. Chúng tập trung vào tình hình hiện tại mà ít tham khảo quá khứ – hàng thế kỷ bài học xương máu. Nhưng những thách thức của ngày hôm nay lại là kết quả của những quá trình chuyển đổi lịch sử trong quá khứ. Gỗ nhường chỗ cho than, than nhường chỗ cho dầu, và hiện nay than, dầu đang nhường chỗ cho khí đốt tự nhiên, điện hạt nhân và năng lượng tái tạo. Động cơ chính (hệ thống chuyển đổi năng lượng thành cơ năng) đã chuyển từ sức động vật và sức nước sang động cơ hơi nước, động cơ đốt trong, máy phát điện và động cơ điện. Chúng ta đã học hỏi từ những thách thức này, làm chủ quá trình chuyển đổi và tận dụng các tiềm năng của chúng.
Con người sinh ra và chết đi, các doanh nghiệp thịnh vượng rồi suy vong, các quốc gia vươn lên thành cường quốc hoặc suy tàn, tất cả đều diễn ra trong quá trình tranh giành các nguồn năng lượng. Cuốn sách chứa đựng những câu chuyện về con người, với một dàn nhân vật trải dài bốn thế kỷ, bao gồm các nhân vật lịch sử như Elizabeth I, James I, John Evelyn, Abraham Darby, Benjamin Franklin, Thomas Newcomen, James Watt, George Stephenson, Humphry Davy, Michael Faraday, Herman Melville, Edwin Drake, Ida Tarbell, John D. Rockefeller, Henry Ford, Enrico Fermi, Hyman Rickover, các ông trùm than ở Pennsylvania và các ông trùm dầu mỏ ở California và Ả Rập Saudi…
Những đại dương bao la của loài cá voi cũng góp mặt trong câu chuyện này. Dầu từ cơ thể chúng thắp sáng thế giới. Dầu mỏ rỉ ra từ giếng, và một giảng viên hóa học Đại học Yale đã tự hỏi có thể sử dụng nó vào việc gì. Ngựa gây ô nhiễm đô thị với phân chuồng, gây ra những thách thức về sức khỏe cộng đồng, và khi ô tô thay thế chúng, những người làm nghề cung cấp thức ăn cho ngựa đã rơi vào khủng hoảng. Sự phát triển của hàn hồ quang điện đã mở đường cho sự phát triển của hệ thống đường ống dẫn khí đốt tự nhiên. Năng lượng hạt nhân khẳng định sự hiện diện của mình bằng việc tàn phá hai thành phố Nhật Bản, một vết nhơ gần như không thể xóa nhòa.
Bản thân sự nóng lên toàn cầu, với bằng chứng được tích lũy dần dần qua một thế kỷ quan sát và nỗi lo ngại ngày càng tăng, đã gây ra một cuộc đối đầu trên toàn thế giới về ý thức hệ và lợi ích nhóm. Năng lượng gió, năng lượng dồi dào từ ánh sáng mặt trời, nguồn cung cấp than và khí đốt tự nhiên khổng lồ đang tranh giành vị thế thống trị trong một thế giới hỗn loạn đang tiến tới dân số mười tỉ người vào năm 2100. Hầu hết trong số họ là cư dân Trung Quốc và Ấn Độ, hai quốc gia đông dân nhất trên thế giới, hiện đang chuyển từ mức sống vừa đủ sang mức thịnh vượng, dẫn đến sự gia tăng tiêu thụ năng lượng tương ứng. Năng lượng vẫn còn, nhưng Trái đất có thể chịu đựng được rác thải từ việc tiêu thụ nó không?
Khoa học vệ sinh đô thị vào những năm cuối của thế kỷ 19 mới bắt đầu nhận ra các vật trung gian vô hình của bệnh tật, tập trung vào rác thải như dấu hiệu cảnh báo, đặc biệt là ruồi. Trước đó, ruồi được coi là loài côn trùng thân thiện và có sức hút, chứ không phải là loài dọn rác. “Những chú ruồi thông thường dường như luôn vo ve vui đùa,” một người quan sát đã viết vào năm 1859, “chúng đuổi theo nhau và nhảy những vòng tròn ham chơi dưới ánh nắng mặt trời.” Đến cuối thế kỷ 19, theo báo cáo từ các bác sĩ về sức khỏe cộng đồng, ruồi từ một loài côn trùng thân thiện trở thành mối đe dọa cho sức khỏe và tổ ấm gia đình… Sự nguy hiểm của nó đã bị cường điệu đến mức đôi khi nó trở thành một sát thủ lão luyện như muỗi truyền bệnh sốt vàng và sốt rét. Các quan chức y tế tìm cách biến ý niệm về mầm bệnh thành một thứ vũ khí thiết thực và dễ hiểu cho phòng chống bệnh tật. Để làm điều này, họ miêu tả ruồi là thứ mầm bệnh có chân.” Ruồi, dĩ nhiên, bâu đầy vào phân ngựa; ấu trùng ruồi lấy thức ăn từ đó. Cục trưởng Cục sâu bệnh thuộc Bộ Nông nghiệp Mỹ ước tính vào năm 1895, phân ngựa có mặt khắp nơi chính là nguồn phát sinh 95% tổng số ruồi ở Mỹ.
Shushkevich nói với tôi rằng ông ấy nghĩ ngay đến những đứa trẻ xấu số trên đường đi của bụi phóng xạ. Thành phần đe dọa nhất của nó sẽ là i-ốt 131, một sản phẩm phân hạch với thời gian bán rã ngắn chỉ tám ngày, phát ra các chùm hạt beta và tia gamma năng lượng cao. Nó sẽ xâm nhập một cách chọn lọc bởi tuyến giáp, đặc biệt là với tuyến giáp khỏe khoắn của trẻ em. Phòng ngừa tiêu chuẩn chống nhiễm xạ i-ốt 131 là một liều kali i-ốt, một loại muối làm bão hòa tuyến giáp và tạm thời ngăn chặn sự hấp thu i-ốt. Mỗi nơi trú ẩn ở Liên Xô đều có một nguồn cung cấp kali i-ốt. Để bảo vệ trẻ em Minsk, Shushkevich đã gọi cấp trên của mình ở Moscow để xin phép lấy thuốc cứu trẻ em. “Họ trả lời,” ông kể với tôi, mười năm sau vẫn giận điên người, “‘Đồng chí à, sao anh lại rắc rối thế? Anh muốn bắt đầu một cuộc bạo loạn à? Câm miệng và quay trở lại làm việc đi.’”
Là một người đàn ông điềm tĩnh, lôi cuốn và yêu nước nhiệt thành, Shushkevich hạ quyết tâm ngay lúc đó rằng ông phải dấn thân vào chính trị. Theo thời gian ông trở thành Chủ tịch Hội đồng Xô-viết Tối cao Belarus. Vào ngày 18 tháng 12 năm 1991, ông là một trong ba nhà lãnh đạo tối cao, cùng với Tổng thống Nga Boris Yeltsin và Tổng thống Ukraine Leonid Kravchuk, ba người đã ký văn bản giải thể Liên Xô. Sau đó, với tư cách là người đứng đầu nhà nước Belarus, ông đã chuyển tất cả số lượng lớn vũ khí hạt nhân trên đất Belarus trở lại Nga, không muốn dính dáng gì đến chúng hay với lực lượng quân đội Nga canh giữ chúng.
Theo tính toán của Shushkevich, vụ tai nạn Chernobyl là một thất bại của chính phủ, chứ không phải của công nghệ. Nếu nhà máy điện hạt nhân Liên Xô không thiết kế sử dụng kép, tức là được thiết kế để sản xuất plutonium quân sự cũng như điện dân sự thì bí mật hay các vấn đề với lò phản ứng đáng lẽ sẽ được chia sẻ với các nhà quản lý tại các trạm phản ứng khác, dẫn đến các cải tiến an toàn như quy chuẩn được đưa vào lò phản ứng của Mỹ sau vụ tai nạn tại đảo Three Mile và vào các lò phản ứng của Nhật Bản hậu Fukushima.
Thông Tin Về Tác Giả
Richard Rhodes (04/07/1937)
Sử gia, nhà báo, tác giả và biên tập viên người Mỹ với 26 tác phẩm hư cấu, lịch sử, hồi ký và sân khấu.
Ông từng được trao giải Pulitzer cho cuốn sáchChế tạo bom nguyên tử(1986), Giải thưởng Sách Quốc gia và Giải thưởng Giới phê bình Sách Quốc gia.
Rhodes được biết đến nhiều nhất với dòng sách lịch sử-phi hư cấu về chủ đề năng lượng nói chung và năng lượng hạt nhân nói riêng.
```
