Người Hỏa Tiễn
Chuyến du hành cảm tử của ba phi hành gia đầu tiên bay lên Mặt Trăng
21/12/1968 – Bốn ngày trước Giáng sinh
Ba phi hành gia được chuẩn bị kỹ lưỡng, ngồi an toàn bên trong một tàu vũ trụ nhỏ, ở độ cao tương đương tòa nhà 36 tầng. Họ chờ đợi những khoảnh khắc đếm ngược cuối cùng, trên đỉnh của cỗ máy mạnh mẽ nhất từng được chế tạo.
Tên lửaSaturn Vlà niềm tự hào của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA), một phương tiện có khả năng tạo ra năng lượng tương đương một quả bom nguyên tử cỡ nhỏ. Tuy nhiên, đây mới chỉ là lần thứ ba nó được thử nghiệm, và lần gần nhất, tám tháng trước, đã kết thúc trong thất bại. Ba phi hành gia này không chỉ đơn thuần hướng tới quỹ đạo Trái Đất, hay vượt qua kỷ lục độ cao 1.373 km. Họ có kế hoạch bay xa gần 400.000 km đến một thế giới chưa ai từng đặt chân tới – Mặt Trăng.
Trên mặt đất, nước Mỹ đang trải qua giai đoạn khó khăn. Năm 1968 chứng kiến hàng loạt sự kiện bi thảm, bao gồm vụ ám sát Martin Luther King Jr. và Robert Kennedy, các cuộc biểu tình bạo lực ở Chicago, và sự bế tắc trong Chiến tranh Việt Nam. Tạp chíTimeđã chọn “THE DISSENTER” (Kẻ Bất Đồng) làm Nhân vật của năm, phản ánh rõ nét tình hình bất ổn trong xã hội.
Khi quá trình đếm ngược bắt đầu, nhiều kỹ sư và nhà khoa học của NASA không khỏi lo lắng về khả năng trở về của phi hành đoàn. Bản thân các phi hành gia cũng nhận thức rõ mức độ rủi ro cao hơn bất kỳ nhiệm vụ nào NASA từng thực hiện. Một người thậm chí còn thu âm lời từ biệt gửi vợ, dự phòng trường hợp không thể quay trở lại.
Chỉ vào tháng 8 cùng năm, sứ mệnh này còn chưa được hình thành. Thế nhưng, mọi thứ cần thiết – từ huấn luyện, phân tích, tính toán, đến vận động chính trị – đã được đẩy nhanh tiến độ trong một khoảng thời gian ngắn hơn thường lệ. Bất kỳ sự cố nào xảy ra cũng có thể khiến NASA phải đối mặt với làn sóng chỉ trích từ dư luận và chính phủ. Sự an toàn của phi hành đoàn sẽ quyết định số phận của toàn bộ chương trình không gian.
Khi thời điểm phóng đến gần, một phi hành gia phát hiện một con ong bắp cày đang làm tổ gần một cửa sổ nhỏ của tàu. Con ong vẫn miệt mài xây dựng tổ ấm của mình. Phi hành gia chợt nghĩ: “Chắc hẳn nó sẽ rất ngạc nhiên đấy.”
Khí nóng bắt đầu phun ra từ xung quanh bệ phóng của tên lửa khổng lồ. Chưa đầy một phút nữa, nó sẽ cất cánh. Khi được kích hoạt, năm động cơ của tầng một sẽ tạo ra công suất tổng cộng khoảng 120 tỷ watt. Trong những giây cuối cùng, một cơn bão lửa dữ dội sẽ bùng lên. Dưới chân các phi hành gia, không chỉ bãi phóng mà cả thế giới cũng bắt đầu rung chuyển.
Với lối kể chuyện lôi cuốn và cấu trúc mạch lạc,Người Hỏa Tiễncủa Robert Kurson sẽ đưa người đọc khám phá những con đường và chiến lược mà NASA đã sử dụng để phóng Apollo 8 lên Mặt Trăng, cũng như những hiểm nguy mà các phi hành gia đã trải qua trong hành trình khám phá người bạn đồng hành xa xôi nhất của Trái Đất.
Về tác giả:
Robert Kurson là một nhà văn người Mỹ nổi tiếng với tác phẩmShadow Diversxuất bản năm 2004. Cuốn sách kể về câu chuyện có thật của hai người Mỹ đã tìm thấy xác tàu U-boat bị chìm từ Thế Chiến II ngoài khơi bờ biển New Jersey.
Kurson bắt đầu sự nghiệp với vai trò là luật sư. Ông tốt nghiệp Trường Luật Harvard và hành nghề chuyên về luật bất động sản. Ông bắt đầu sự nghiệp viết lách chuyên nghiệp tại tờ Chicago Sun-Times với vai trò cộng tác viên cho ban thể thao, sau đó trở thành phóng viên toàn thời gian. Năm 2000, tạp chí Esquire đã xuất bản "My Favorite Teacher," câu chuyện đầu tiên của ông, và nó đã lọt vào vòng chung kết Giải thưởng Tạp chí Quốc gia. Ông chuyển từ Sun-Times sang Chicago magazine, rồi Esquire, nơi ông đã giành được giải thưởng National Magazine Award. Các tác phẩm của ông đã xuất hiện trên Rolling Stone, The New York Times Magazine và nhiều ấn phẩm khác. Ông hiện sống tại Chicago.
```
