TINH THẦN TỰ LỰC
Những tấm gương về phẩm hạnh và lòng kiên trì
SAMUEL SMILES(1812 – 1904) là một nhà cải cách có tầm ảnh hưởng lớn trong lĩnh vực chính trị, văn hóa và xã hội của nước Anh. Bắt đầu từ năm 1837, ông đã cộng tác với tờ Edinburgh Weekly Chronicle và Leeds Times, tích cực vận động cho việc cải cách hệ thống bầu cử và tổ chức nghị viện. Đến năm 1838, ông đảm nhận vị trí chủ biên của Leeds Times và duy trì công việc này cho đến năm 1842.
Trên cương vị chủ biên, ông kiên trì đấu tranh cho nhiều mục tiêu tiến bộ, bao gồm quyền bình đẳng trong bầu cử cho phụ nữ, tự do thương mại, cũng như những cải cách liên quan đến nghĩa vụ và quyền lợi của các đại biểu quốc hội. Trong những năm 1850, ông nhận thấy rằng việc phát huy tinh thần tự lực mới là lĩnh vực cải cách quan trọng nhất, vượt xa việc thay đổi hệ thống nghị viện. Do đó, ông tập trung vào việc truyền cảm hứng cho tầng lớp lao động và trung lưu.
Năm 1859, ông tự xuất bản và phát hành tác phẩm nổi tiếng nhất của mình.
Cuốn sách này được mệnh danh là “Kinh Thánh của chủ nghĩa tự do” bởi nó đề cao những giá trị như cần cù, tiết kiệm và nỗ lực không ngừng. Tác phẩm cho rằng nguyên nhân chính của nghèo đói thường xuất phát từ những thói quen thiếu trách nhiệm, đồng thời phê phán mạnh mẽ tinh thần vật chất chủ nghĩa và sự thờ ơ, thiếu can thiệp của chính quyền. Chủ nghĩa tự do được nhắc đến trong bối cảnh thế kỷ XIX là một lý thuyết chính trị dựa trên niềm tin vào bản chất tốt đẹp của con người, từ đó ủng hộ quyền tự chủ cá nhân, các quyền tự do chính trị và dân sự, một hệ thống pháp luật được xây dựng dựa trên sự đồng thuận của người dân, và phản đối quyền lực độc đoán.
Theo quan điểm của Smiles, nỗ lực cá nhân là nền tảng vững chắc của xã hội và là chìa khóa dẫn đến thành công. Những con người chăm chỉ, cần mẫn sẽ góp phần xây dựng một nền kinh tế thịnh vượng và một hệ thống luật pháp công bằng. Họ cũng có thể giảm thiểu những tác động tiêu cực do những nhà lãnh đạo kém năng lực gây ra, mặc dù một chính quyền yếu kém có thể làm suy giảm những phẩm chất tốt đẹp của con người.
Smiles đặc biệt không đánh giá cao những người sinh ra trong giàu có và được hưởng những đặc quyền, như giới quý tộc thời bấy giờ. Ông cho rằng giới quý tộc thường sống vô ích và không đóng góp gì cho xã hội, đồng thời chứng minh rằng tài năng, đức hạnh, uy tín và tư cách không phải là những phẩm chất độc quyền của bất kỳ giai cấp nào, mà không bị giới hạn bởi lý lịch hay dòng dõi. Do đó, tác phẩm của ông cũng là một lời ca ngợi dành cho tầng lớp lao động, nơi ông nhận thấy tiềm năng tự lực và tự cải thiện, đồng thời ông đã không ngừng đấu tranh cho quyền được thăng tiến xã hội của họ.
Chính vì những giá trị đó, tác phẩm này đã khơi dậy lòng tự tin và khát vọng vươn lên của nhiều thế hệ độc giả.
Với những đánh giá trên, chúng tôi trân trọng giới thiệu tác phẩm giá trị này đến độc giả trong bối cảnh hiện tại của nước ta, khi ý chí tự học, tự lực trau dồi kiến thức chuyên môn và phẩm chất đạo đức đang trở nên vô cùng quan trọng và cần được thúc đẩy hơn bao giờ hết.
